Kövi Pál élete maga volt a kaland és a sokszínűség: agrármérnök, futballista, vendéglős, üzletember és gasztronómus is volt. Balassagyarmatról indulva Kolozsváron és Keszthelyen tanult, majd Torinón és Rómán át New Yorkig jutott, ahol az erdélyi és magyar konyha értékeit mutatta be a tengerentúli közönségnek. Munkássága nemcsak üzleti sikerekből állt, hanem a gasztronómiai örökség megőrzéséből és népszerűsítéséből is, legfőképpen az Erdélyi lakoma című könyvén keresztül. Élete és alkotásai révén közelebb hozta az erdélyi ízeket a világ más tájain élőkhöz, miközben sosem feledte szülővárosát és hazai gyökereit.
Egy polihisztor kalandos útja
Kövi Pál 1924. április 7-én született Balassagyarmaton, evangélikus családban. Eredetileg Kalapcza Pálnak hívták, édesapja Kalapcza János kisbirtokos volt, aki a Magyar Államvasutaknál dolgozott kalauzként, édesanyja pedig Leszenyiczki Anna. Nevét 1934-ben magyarosították Kövi Pálra. Már gyermekkorától fogva megmutatkoztak szervezői és vezetői képességei: a Balassi Bálint Gimnáziumban gyorsírás szakkörbe járt, részt vett az Ifjúsági Vöröskereszt Egylet munkájában, cserkészcsapatot vezetett, és a háború alatt a fronton harcoló katonák számára gyűjtést szervezett. Ezek az élmények korán megalapozták a közösség iránti felelősségérzetét.
1942 szeptemberében a Kolozsvári Magyar Királyi Mezőgazdasági Főiskolán kezdte agrármérnöki tanulmányait. Bár a szigorlatok során nem minden jegye lett tökéletes, a szemeszterek folyamán több tárgyból is jeles és kitűnő osztályzatot kapott, többek között geológiából, gazdasági állattanból, növénytanból és közgazdaságtanból. A főiskolai évek alatt a sport sem maradt ki az életéből: 1943 októberében igazolt a Kolozsvári GASE (Gazdasági Akadémia Sport Egylet) labdarúgócsapatához. 1944 nyarán a háború elől Keszthelyre menekült, ahol folytatta mezőgazdasági tanulmányait a Magyar Királyi Gazdasági Akadémián, és 1946-ban okleveles mezőgazdaként végzett. Ugyanebben az időszakban szinte teljesen egyedül dolgozott a családi földeken, két vak ló segítségével, így a gyakorlatban is megtapasztalta a mezőgazdasági munka minden nehézségét és szépségét.
Politikai viharok és emigráció
A Földművelésügyi Minisztériumban való rövid időszak és a Kisgazdapárt Ifjúsági Szervezetének megalapításában való részvétele után Kövi Pál gyorsan felismerte a kommunista rezsim veszélyeit, és 1947-ben Olaszországba emigrált. Itt először futballista pályafutását folytatta, majd az olasz vendéglátásban bontakoztatta ki üzleti érzékét. Egy menedzser leszerződtette az FC Torinóhoz, s ez az időszak, valamint a római élmények megalapozták azt a nyitottságot, amely később amerikai gasztronómiai vállalkozása sikeréhez vezetett. New Yorkban telepedett...
A teljes cikk elolvasásához jelentkezz be.